Robert Sonneman

Han blev bogstaveligt talt født ind i belysningsbranchen, men det var først efter at have arbejdet for en anden anerkendt belysningsproducent, at han fandt frem til den slags grænseoverskridende modernisme, som den New York-baserede designer er kendt for i dag. Som 19-årig, lige efter en periode i den amerikanske flåde, svarede Sonneman på en annonce om en stilling i George Kovacs’ studie på Manhattans Upper East Side, hvor han blev den eneste medarbejder. "Selvom mine forældre var i belysningsbranchen, kom de fra et traditionelt perspektiv, og Kovacs introducerede mig for modernismen," har Sonneman engang sagt. "Det var i 1961, og jeg blev straks fanget af bevægelsen." Mens han arbejdede for Kovacs, blev Sonneman fascineret af Bauhaus’ arbejde, og han begyndte at eksperimentere med den indflydelsesrige kunst- og designskoles idéer om funktionel enkelhed i belysning. I 1967 åbnede han sit eget studie. Selvom Sonneman Design Group i en kort periode producerede møbler, valgte designeren til sidst at fokusere på den kategori, der altid havde fascineret ham; mærket blev kendt for sine gulvlamper, væglamper, pendler og lysekroner, der har utraditionelle behandlinger af form og balance, ofte inspireret af moderne arkitektur. Sonneman har engang sagt om sit arbejde: "Jeg så de lamper, jeg byggede, som belysningsmaskiner, der hyldede den industrielle æstetik." Netop i Bauhaus’ funktionalitetens ånd — Sonneman har også nævnt Mies van der Rohe som en inspirationskilde — tager designerens arbejde funktionscentrerede former og motiver og løfter dem, samtidig med at teknologien prioriteres. Denne fremadskuende ånd fortsætter i dag, da Sonnemans mærke, som i 2003 blev omdøbt til SONNEMAN – A Way of Light, arbejder med LED-pærer for fortsat at skubbe grænserne for, hvad funktionel belysning kan opnå æstetisk. Nutidige udgivelser fra SONNEMAN – A Way of Light (stadig overvåget af Sonneman selv) indeholder 95 procent LED-lys og omfatter både indendørs og udendørs belysning samt modulære hængende lamper som et alternativ til skinnesystemer. Sonnemans vintage-stykker er dog stadig meget eftertragtede på andenhåndsmarkedet.