Jonathan Adler, un alfarero convertido en gurú del diseño de interiores, es un hombre con una mente peripatética, inspirado en partes iguales, al parecer, por el diseño moderno clásico, el surrealismo y la cultura pop. Aunque su empresa homónima se ha expandido hasta convertirse en un mini imperio que abarca casi todos los aspectos de la vida moderna — sillas y cubos de hielo, papel tapiz y menorás, candelabros y alfombras — hechos en una variedad de materiales, Adler aún crea casi todos los objetos primero en arcilla. Su principio guía es simple: “Hago las cosas con las que quiero rodearme, y me rodeo de ellas.” Adler creció en un pueblo agrícola de Nueva Jersey. Su abuelo se convirtió en juez local, y su padre regresó a casa después de graduarse de la Universidad de Chicago. “Mi papá era un artista brillantemente talentoso. En un momento, tuvo que decidir si convertirse en artista o en un —,” hace una pausa, buscando la palabra correcta, “persona.” Su padre se convirtió en abogado pero pasaba todo su tiempo libre en su estudio, haciendo arte, sin la necesidad de ganar dinero con ello. Fue una búsqueda totalmente pura.” La madre de Adler, que había trabajado en Vogue y se mudó al pueblo rural a regañadientes, también era creativa, y ambos padres fomentaron la creatividad de sus tres hijos. Cuando tenía 12 años, Adler fue a un campamento de verano, donde hizo su primera pieza de cerámica. “Y ahí empezó todo,” dice. Sus padres le compraron un torno de alfarero, y pasó el resto de su adolescencia con las manos en la arcilla. Incluso mientras estudiaba semiótica e historia del arte en la Universidad de Brown, frecuentaba la cercana Rhode Island School of Design, haciendo piezas de cerámica. Adler se mudó a la ciudad de Nueva York, trabajó brevemente en entretenimiento, y en 1993 volvió a su verdadero amor, hacer cerámica (a cambio de dar clases) en un estudio de Manhattan llamado Mud Sweat & Tears. Un día, en el mercado de alimentos Balducci’s, se encontró con Bill Sofield, un viejo amigo que recientemente había cofundado, junto con Thomas O’Brien, el ahora legendario Aero Studios, una firma y tienda de diseño. Sofield visitó su estudio y le hizo un pedido de inmediato. Luego, otro amigo presentó a Adler a un comprador de Barneys New York, quien también le hizo un pedido. Durante unos tres años después, Adler se dedicó a la cerámica a tiempo completo. A pesar del prestigio de Aero y Barneys, tampoco ganaba lo suficiente para vivir. Luego, en 1997, se asoció con Aid to Artisans, una organización sin fines de lucro que busca crear oportunidades económicas para artesanos calificados en países en desarrollo, y viajó a Perú para contratar a alfareros que pudieran seguir sus diseños, aumentando así la producción. La primera tienda de Adler abrió en 1998, en el centro comercial de Soho en Manhattan. Ahora opera unas dos docenas de tiendas, tan lejanas como Londres y Bangkok. Durante su viaje a Perú, Adler conectó no solo con alfareros sino también con varios tejedores talentosos y decidió expandirse a los textiles. Siguieron otras categorías, lo que lo llevó a viajar por el mundo en busca de artesanos que pudieran ejecutar su interminable suministro de ideas. En India, Adler encontró a un experto en trabajo de cuentas; hace que su mobiliario encalado se fabrique en Indonesia, y sus piezas de madera color miel en Vietnam. Después de que una amiga le pidió decorar su casa, Adler se expandió al diseño de interiores, trabajando en hoteles así como en residencias privadas — proyectos para los cuales se mantiene “agnóstico,” usando piezas de otros diseñadores. “Realmente trato de conocer a mis clientes y luego hacer que parezcan más glamorosos y excéntricos de lo que creen,” dice. “Me veo a mí mismo como un espejo que los estiliza.”
