Paul Evans

AMÉRICAIN, 1931-1987 - Designer et sculpteur, Paul Evans était une figure imprévisible du modernisme de la fin du XXe siècle. Lumière majeure du mouvement American Studio Furniture, les buffets, crédences, tables basses et autres œuvres d’Evans manifestent un sens esthétique singulier, ainsi qu’une appréciation apparemment contradictoire à la fois pour les formes d’art populaire et pour les nouveaux matériaux et technologies. Le matériau principal d’Evans était le métal et le bois, privilégiés également par ses collègues designers de studio, ses voisins de Bucks County, Pennsylvanie, George Nakashima et Phillip Lloyd Powell. Il s’est formé en métallurgie et a étudié à la Cranbrook Academy of Art, le célèbre creuset du design et de l’art moderne dans la banlieue de Detroit. Pendant un temps au début de sa carrière, Evans a également travaillé à Sturbridge Village, un « musée vivant » historique du Massachusetts, où il faisait des démonstrations en tant qu’orfèvre costumier. Les premières œuvres d’Evans unissent ces influences. Les pièces qui ont fait sa réputation sont connues sous le nom de meubles à « façade sculptée » : des caissons en bois recouverts de montures en acier patiné en haut-relief disposées en grille. Chaque monture contient un emblème métallique, ou glyphe, et l’effet est celui d’un patchwork robuste. Le travail ultérieur d’Evans se divise en trois groupes stylistiques distincts. Ses pièces en bronze sculpté, commencées au milieu des années 1960, montrent Evans à son expression la plus intense. Il employait une technique où la résine est modelée à la main, puis pulvérisée d’un revêtement métallique, permettant une nuance artistique dans la fabrication de chaises, tables et meubles. Plus tard dans la décennie et dans les années 1970, Evans a produit sa série Argente pour le célèbre fabricant Directional (une marque connue des collectionneurs de mobilier vintage du milieu du siècle partout dans le monde) : consoles et autres formes de mobilier présentant des surfaces en aluminium et métal pigmenté soudées en formes et motifs organiques abstraits. Enfin, la série Cityscape d’Evans — une étape majeure dans l’histoire du design brutaliste — s’accordait parfaitement avec la sensibilité épurée et « high tech » de la fin des années 70. Evans construisait des formes cubiques qu’il recouvrait de mosaïques irrégulières mêlant plaques rectangulaires en acier chromé, bronze ou placage de bois de loupe. Ces pièces, comme tous les designs de Paul Evans, sont à la fois utiles et remarquables. Mais leur attrait possède une autre qualité, plus viscérale : ces pièces ont clairement été façonnées par la main d’un artiste.