Robert Sonneman

Né littéralement dans le secteur de l'éclairage, il a fallu qu'il travaille pour un autre fabricant d'éclairage renommé pour qu'il découvre le type de modernisme avant-gardiste pour lequel le designer basé à New York est connu aujourd'hui. À l'âge de 19 ans, tout juste sorti d'un passage dans la marine américaine, Sonneman a répondu à une annonce pour un poste dans le studio de George Kovacs dans l'Upper East Side de Manhattan, où il est devenu le seul employé. « Bien que mes parents soient dans le secteur de l'éclairage, ils avaient une perspective traditionnelle, et Kovacs m'a introduit au modernisme », a déclaré Sonneman. « C'était en 1961, et j'ai été immédiatement captivé par ce mouvement. » Pendant qu'il travaillait pour Kovacs, Sonneman est devenu fasciné par le travail du Bauhaus, et il a commencé à expérimenter les idées de simplicité fonctionnelle de cette école d'art et de design influente dans l'éclairage. En 1967, il a ouvert son propre studio. Bien que Sonneman Design Group ait produit des meubles pendant une courte période, le designer a finalement choisi de se concentrer sur la catégorie qui l'avait toujours fasciné ; la marque est devenue connue pour ses lampadaires, appliques, suspensions et lustres qui présentent des traitements non conventionnels de la forme et de l'équilibre, souvent inspirés par l'architecture moderne. Sonneman a dit un jour à propos de son travail : « Je voyais les lampes que je construisais comme des machines à éclairage qui glorifiaient l'esthétique industrielle. » En effet, dans l'esprit de la fonctionnalité Bauhaus — Sonneman a également cité Mies van der Rohe comme source d'inspiration — le travail du designer prend des formes et motifs centrés sur la fonction et les élève tout en donnant la priorité à la technologie. Cet esprit d'avant-garde continue aujourd'hui, puisque la marque Sonneman, rebaptisée SONNEMAN – A Way of Light en 2003, travaille avec des ampoules LED pour continuer à repousser les limites de ce que l'éclairage fonctionnel peut accomplir esthétiquement. Les sorties actuelles de SONNEMAN – A Way of Light (toujours supervisées par Sonneman lui-même) comportent 95 % de lumières LED et incluent des éclairages intérieurs et extérieurs ainsi que des luminaires suspendus modulaires en alternative aux éclairages sur rail. Les pièces vintage de Sonneman, cependant, sont toujours largement collectionnées sur le marché secondaire.