Jonathan Adler, da ceramista a guru del design d’interni, è un uomo dalla mente peripatetica, ispirato in egual misura, a quanto pare, dal design moderno classico, dal Surrealismo e dalla cultura pop. Sebbene la sua omonima azienda si sia espansa in un mini impero che tocca quasi ogni aspetto della vita moderna — sedie e secchielli per il ghiaccio, carta da parati e menorah, lampadari e tappeti — realizzati in una miriade di materiali, Adler crea ancora quasi ogni oggetto prima in argilla. Il suo principio guida è semplice: “Faccio le cose con cui voglio circondarmi, e mi circondo di esse.” Adler è cresciuto in una cittadina agricola del New Jersey. Suo nonno divenne giudice locale, e suo padre tornò a casa dopo essersi laureato all’Università di Chicago. “Mio padre era un artista di talento brillante. A un certo punto, dovette decidere se diventare un artista o un —,” si ferma, cercando la parola giusta, “persona.” Suo padre divenne avvocato ma trascorreva tutto il tempo libero nel suo studio, creando arte, senza l’obbligo di guadagnare da essa. Era una ricerca totalmente pura.” La madre di Adler, che aveva lavorato per Vogue e si era trasferita con riluttanza nella cittadina rurale, era anch’essa creativa, e entrambi i genitori incoraggiavano la creatività dei loro tre figli. A 12 anni, Adler andò in un campo estivo dove fece la sua prima ceramica al tornio. “E fu subito amore,” dice. I suoi genitori gli comprarono un tornio e trascorse il resto dell’adolescenza con le mani immerse nell’argilla. Anche mentre studiava semiotica e storia dell’arte alla Brown University, frequentava la vicina Rhode Island School of Design, facendo ceramiche. Adler si trasferì a New York, lavorò brevemente nell’intrattenimento e nel 1993 tornò al suo vero amore, fare ceramiche (in cambio di insegnare corsi) in uno studio di Manhattan chiamato Mud Sweat & Tears. Un giorno, al mercato alimentare Balducci’s, incontrò Bill Sofield, un vecchio amico che aveva recentemente cofondato, con Thomas O’Brien, i leggendari Aero Studios, uno studio di design e negozio. Sofield fece una visita allo studio e gli fece subito un ordine. Poi, un altro amico presentò Adler a un buyer di Barneys New York, che scrisse un altro ordine. Per circa tre anni dopo Adler si dedicò a tempo pieno alla ceramica. Nonostante il prestigio di Aero e Barneys, non guadagnava abbastanza per vivere. Poi, nel 1997, si associò con Aid to Artisans, un’organizzazione no-profit che crea opportunità economiche per artigiani qualificati nei paesi in via di sviluppo, e viaggiò in Perù per assumere ceramisti in grado di seguire i suoi disegni, aumentando così la produzione. Il primo negozio di Adler aprì nel 1998, nel cuore dello shopping di Soho a Manhattan. Ora gestisce circa due dozzine di negozi, sparsi da Londra a Bangkok. Durante il viaggio in Perù, Adler si connesso non solo con ceramisti ma anche con diversi tessitori di talento e decise di espandersi nel settore tessile. Seguirono altre categorie, che lo portarono a viaggiare per il mondo alla ricerca di artigiani capaci di realizzare il suo infinito flusso di idee. In India, Adler trovò un esperto di perline; fa realizzare i suoi mobili lime in Indonesia, i pezzi in legno color miele in Vietnam. Dopo che un’amica gli chiese di decorare la sua casa, Adler si espanse nel design d’interni, occupandosi di hotel oltre che di residenze private — progetti per i quali rimane “agnostico,” utilizzando pezzi di altri designer. “Cerco davvero di conoscere i miei clienti e poi farli sembrare più glamour e più eccentrici di quanto pensino,” dice. “Mi vedo come uno specchio che li snellisce.”
