Robert Sonneman

Hij is letterlijk geboren in de verlichtingsbranche, maar het was pas toen hij voor een andere beroemde verlichtingsmaker ging werken dat hij het soort grensverleggend modernisme ontdekte waarvoor de in New York gevestigde ontwerper tegenwoordig bekend staat. Op 19-jarige leeftijd, net terug van een dienstperiode bij de Amerikaanse marine, reageerde Sonneman op een vacature voor een functie in de studio van George Kovacs aan de Upper East Side van Manhattan, waar hij de enige werknemer werd. “Hoewel mijn ouders in de verlichtingsbranche zaten, kwamen zij vanuit een traditionele invalshoek, en Kovacs maakte mij bekend met modernisme,” zei Sonneman ooit. “Het was 1961, en ik was meteen gegrepen door de beweging.” Terwijl hij voor Kovacs werkte, raakte Sonneman gefascineerd door het werk van de Bauhaus en begon hij te experimenteren met de ideeën van deze invloedrijke kunst- en designschool over functionele eenvoud in verlichting. In 1967 opende hij zijn eigen studio. Hoewel Sonneman Design Group korte tijd meubels produceerde, koos de ontwerper uiteindelijk om zich te richten op de categorie die hem altijd had gefascineerd; het merk werd bekend om zijn vloerlampen, wandlampen, hanglampen en kroonluchters met onconventionele vormen en balans, vaak geïnspireerd door moderne architectuur. Sonneman zei ooit over zijn werk: “Ik zag de lampen die ik maakte als verlichtingsmachines die de industriële esthetiek verheerlijken.” Inderdaad, in de geest van Bauhaus-functionaliteit — Sonneman noemde ook Mies van der Rohe als inspiratiebron — neemt het werk van de ontwerper functionele vormen en motieven en verheft deze, terwijl technologie voorop staat. Deze vooruitstrevende geest leeft voort, want het merk van Sonneman, in 2003 hernoemd tot SONNEMAN – A Way of Light, werkt met LED-lampen om de grenzen van wat functionele verlichting esthetisch kan bereiken te blijven verleggen. Huidige releases van SONNEMAN – A Way of Light (nog steeds onder toezicht van Sonneman zelf) bevatten 95 procent LED-verlichting en omvatten binnen- en buitenverlichting, evenals modulaire hanglampen als alternatief voor railsystemen. Sonnemans vintage stukken worden echter nog steeds veel verzameld op de secundaire markt.