Keramiker-turned-hjemmedesignguru Jonathan Adler er en mann med et vandrende sinn, inspirert i like stor grad, ser det ut til, av klassisk moderne design, surrealisme og popkultur. Selv om hans namesake selskap har utvidet seg til et miniimperium som berører omtrent alle aspekter av moderne liv — stoler og isbøtter, tapet og menoraher, lysekroner og tepper — laget i utallige materialer, skaper Adler fortsatt nesten alle objekter i leire først. Hans ledende prinsipp er enkelt: «Jeg lager tingene jeg vil omgi meg med, og jeg omgir meg med dem.» Adler vokste opp i en gårdsby i New Jersey. Hans bestefar ble lokal dommer, og hans far kom hjem etter å ha fullført studiene ved University of Chicago. «Min far var en briljant talentfull kunstner. På et tidspunkt måtte han bestemme seg for om han skulle bli kunstner eller en —,» han stopper opp, søker etter det rette ordet, «person.» Hans far ble advokat, men tilbrakte all sin fritid i studioet sitt og laget kunst, uten å være bundet av behovet for å tjene penger på det. Det var en helt ren lidenskap.» Adlers mor, som hadde jobbet i Vogue og flyttet til den landlige byen motvillig, var også kreativ, og begge foreldrene oppmuntret sine tre barns kreativitet. Da han var 12 år, dro Adler på sommerleir, hvor han laget sin første krukke. «Og det var i gang,» sier han. Foreldrene hans kjøpte ham en dreieskive, og han tilbrakte resten av ungdomstiden med albuene dypt nede i leiren. Selv mens han studerte semiotikk og kunsthistorie ved Brown University, hang han rundt ved Rhode Island School of Design i nærheten og lagde krukker. Adler flyttet til New York City, jobbet kort tid i underholdningsbransjen, og i 1993 vendte han tilbake til sin sanne lidenskap, å dreie krukker (i bytte mot å undervise) i et studio i Manhattan kalt Mud Sweat & Tears. En dag, på Balducci’s matmarked, støtte han på Bill Sofield, en gammel venn som nylig hadde vært med å grunnlegge, sammen med Thomas O’Brien, det nå legendariske Aero Studios, et designfirma og butikk. Sofield besøkte studioet og ga ham umiddelbart en bestilling. Deretter introduserte en annen venn Adler for en innkjøper hos Barneys New York, som også la inn en bestilling. I omtrent tre år etter at Adler begynte å vie seg helt til keramikk. Til tross for gatekredibiliteten til både Aero og Barneys, tjente han heller ikke nok penger til å leve av det. Så, i 1997, slo han seg sammen med Aid to Artisans, en ideell organisasjon som har som mål å skape økonomiske muligheter for dyktige håndverkere i utviklingsland, og reiste til Peru for å ansette keramikere som kunne følge hans design, og dermed øke produksjonen. Adlers første butikk åpnet i 1998, i Soho, shoppingmekkaet i Manhattan. Han driver nå rundt to dusin butikker, så langt borte som London og Bangkok. Under Adlers reise til Peru knyttet han ikke bare kontakt med keramikere, men også med flere talentfulle vevere, og bestemte seg for å utvide til tekstiler. Andre kategorier fulgte, noe som førte til at han reiste verden rundt på jakt etter håndverkere som kunne realisere hans endeløse idéforsyning. I India fant Adler en mann som er ekspert på perlearbeid; han får laget sine kalkede møbler i Indonesia, sine honningfargede trestykker i Vietnam. Etter at en venn ba ham dekorere huset sitt, utvidet Adler til interiørdesign, og tok på seg hoteller så vel som private boliger — prosjekter hvor han forblir «agnostisk», og bruker stykker fra andre designere. «Jeg prøver virkelig å bli kjent med kundene mine og deretter få dem til å virke mer glamorøse og mer eksentriske enn de tror,» sier han. «Jeg ser på meg selv som et slankende speil for dem.»
