Robert Sonneman

Han ble bokstavelig talt født inn i belysningsbransjen, men det var først da han jobbet for en annen anerkjent belysningsprodusent at han fant den typen grenseløs modernisme som den New York-baserte designeren er kjent for i dag. Som 19-åring, rett etter en periode i den amerikanske marinen, svarte Sonneman på en annonse om en stilling i studioet til George Kovacs på Upper East Side i Manhattan, hvor han ble den eneste ansatte. «Selv om foreldrene mine var i belysningsbransjen, kom de fra et tradisjonelt perspektiv, og Kovacs introduserte meg for modernismen,» sa Sonneman en gang. «Det var i 1961, og jeg ble umiddelbart fascinert av bevegelsen.» Mens han jobbet for Kovacs, ble Sonneman fengslet av arbeidet til Bauhaus, og han begynte å eksperimentere med den innflytelsesrike kunst- og designskolens ideer om funksjonell enkelhet i belysning. I 1967 åpnet han sitt eget studio. Selv om Sonneman Design Group produserte møbler en kort periode, valgte designeren til slutt å fokusere på den kategorien som alltid hadde fascinert ham; merket ble kjent for sine gulvlamper, vegglamper, pendler og lysekroner som har utradisjonelle behandlinger av form og balanse, ofte inspirert av moderne arkitektur. Sonneman sa en gang om sitt arbeid: «Jeg så lampene jeg bygde som belysningsmaskiner som glorifiserte den industrielle estetikken.» I sann Bauhaus-ånd — Sonneman har også nevnt Mies van der Rohe som en inspirasjon — tar designerens arbeid funksjonssentrerte former og motiver og løfter dem samtidig som teknologien prioriteres. Denne fremtidsrettede ånden fortsetter i dag, ettersom Sonnemans merke, som i 2003 ble omdøpt til SONNEMAN – A Way of Light, jobber med LED-pærer for å fortsette å presse grensene for hva funksjonell belysning kan oppnå estetisk. Dagens lanseringer fra SONNEMAN – A Way of Light (som fortsatt overvåkes av Sonneman selv) har 95 prosent LED-lys og inkluderer innendørs- og utendørsbelysning samt modulære hengende lys som et alternativ til skinnelys. Sonnemans vintage-stykker er imidlertid fortsatt mye samlet på sekundærmarkedet.